传统上，SEO是一种为整个网站进行设计、文案创作、编写HTML代码、脚本和程序的过程，旨在提高网站或网页吻合特定关键词的几率，提升其在搜索结果列表中的排名。大多数人都把SEO视为一种在线营销策略。许多SEO专业人员只关注于Web搜索引擎优化，这是因为他们对SEO的理解存在偏差。他们只知道围绕搜索引擎来设计和编写网络内容，但却忽略了用户。
SEO并不是为了搜索引擎而对网站进行的优化。相反，SEO是为了那些使用搜索引擎的人而对网站进行的优化。在SEO中，存在着一些也许连可用性专家们都没有意识到的人的因素。
理解用户的搜索行为和目标，是优化过程中很重要的一部分。SEO专业人员通过关键词研究工具和各种Web分析数据来收集有关用户的信息。链接广泛度，或者更贴切的术语链接权威性是SEO中的关键一环。链接权威性指的是指向某个网站的外部第三方链接的数量和质量。所有的主流搜索引擎都是利用某个网站的链接权威性来确定该网站在搜索结果中的排名的。因此，大多数SEO专业人员的目标就是协助网站所有者获得更多高质量的链接。
从一个网站指向到另一个网站的第三方链接应当客观、公正。维基百科指向其他网站的链接就是很好的例子。比如美国癌症研究院的维基页面(http://en.wikipedia.org/wiki/National_cancerinstitute)中会有指向该研究院官方网站的链接。
SEO专业人员关注可用性专家并不关注的搜索可用性领域，而他们中的绝大多数也都不会像可用性专家那样与真实用户进行面对面的交流。
SEO专业人员不仅仅需要关注网站的可用性，还需要关注搜索引擎领域的可用性。